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《幻想中的朋友》
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這次參與試讀活動的作品是 史蒂芬．切波斯基 (Stephen Chbosky) 的第二本小說《幻想中的朋友（Imaginary Friend）》，一部非常精彩的驚悚小說。
試讀活動上的標語，同時也是著名作家 Joe Hill 對《幻想中朋友》的推薦語，是這樣寫的：
如果前50頁還沒打動你，你的驚奇感肯定有問題！
If you aren't blown away by the first fifty pages of Imaginary Friend,
you need to get your sense of wonder checked.
我是從試讀本的第30頁開始抽不了身，要不是體力上的問題，真的是一讀停不下來。
我起初對「37萬字」沒有很大的概念，直到讀了好段時間，發現視窗右邊的轉軸都還沒到3/4，才有種「這書真的很厚」的感覺。這樣的篇幅讓作者有個很完整的空間，打造出完整的奇幻敘事結構，從剛開始截然分立的幻想世界與真實世界，隨著克里斯多夫的腳步逐漸交融，直到意識到的時候，已經接受了虛幻與真實間彼此連通，並且深陷其中。
在虛實空間的交錯感之外，《幻想中的朋友》也讓讀者充滿推理的好奇心，就像我從一開始就很想知道「克里斯多夫 ‧ 整整 ‧ 六天 ‧ 失去 ‧ 蹤影」的原因。史蒂芬．切波斯基在這本書有個很新的嘗試，是整版的書頁中僅有短短的一個單詞，這不僅創造出讀者在腦海中讀著語句的躍動感，也提升了在劇情本身之上的吸引力，所以儘管看得是有點提心吊膽，但內心真的是劇情扣得緊緊的，我想這就是他同時身為一位電影工作者的最大優勢吧。
▍你我不會陌生的＂幻想中的朋友＂
每個人想必都有類似的共同記憶，小時候我們躺在地上看著天空，想像著這些變化的雲朵相像的事物。史蒂芬．切波斯基在訪問中提到故事是這樣開始的：
有個男孩看著天空時，赫然發現兩周以來都有個相同的臉看著自己，所以男孩說「如果你聽得見我，就眨一下左眼」，雲朵似乎動了一下就飄走了，男孩決定開始跟著雲朵。
為了寫試讀文，我看了好幾篇跟「幻想中朋友」有關的文章，還記得《腦筋急轉彎（Inside Out）》的 Bing Bong 嗎？
根據一篇2004年的研究，65% 的七歲孩童曾經有過「幻想中的朋友」，直覺上我們可能認為「幻想中的朋友」某部分反映了孩童的寂寞，像是書中的克里斯多夫剛跟媽媽搬到新城鎮，研究上卻不盡然如此，甚至還有助於孩童社會互動性的發展。回歸正題，這樣的情境也在我們大多數人的人生都出現過，不難想像的情境設定，也讓驚悚效果更加倍，所以我自己在閱讀過程中幾度也是覺得有點背後發涼。
▍ 就算跟聖經不熟，也能感受到的超自然力量
在《幻想中的朋友》整個故事情節當中，在奇幻驚悚的環節，不僅是種空洞虛構的恐怖，還蘊含很多包括上帝、地獄、蛇、野鹿、末日、聖餐等等的聖經元素，再加上作者生動的文字描述，幾段劇情在腦海中都可以清楚浮現出壯闊的場景，有時候覺得自己彷彿在看美劇《超自然檔案（Supernatural）》一樣，與其說感到害怕，其實也是蠻刺激的閱讀經驗，相信如果是對這方面有研究的人會看得更起勁。
畢竟劇情的精妙不好在試讀文中破梗太多，我就挑個很喜歡的形象描述來分享一下。
如同我們熟知的「蛇」，在聖經中代表著 邪惡 與 魔鬼，他在伊甸園裡在亞當、夏娃的耳邊敘說著甜言蜜語哄騙兩人吃下蘋果，為美好的世界帶來災難與死亡。
書中也利用「嘶嚇 (hissing)」的詞跟「滑行」的形象來描述「邪惡」，這個設計搭配上整個劇情在後半段的發展，實在是太精彩，太好看了，詳細的內容就等待大家自己跟著克里斯多夫去探險了。
圖片來源：Stephen Chbosky@Twitter
老實說，在試讀之前有做點功課，所以我的認知是這樣：史蒂芬．切波斯基第一部小說是1999年出版的《壁花男孩（The Perks of Being a Wallflower）》，他在2012年自編自導帶來了同名電影，電影《奇蹟男孩》、《美女與野獸》都是他參與編劇的作品，所以我完全沒想到《幻想中的朋友》是部奇幻驚悚小說。
在《幻想中的朋友》，史蒂芬．切波斯基沒有告訴我們絕對的善惡對錯，前面提到邪惡帶來了災難與死亡，最後再拋一句書裡的對話讓大家思考：
"話又說回來，如果人就是不再死去，這就表示世界末日到了。"
相隔二十年，史蒂芬．切波斯基帶給我們的第二本小說，看似截然不同，卻都清晰刻劃了青少年的心理，是部可以帶來很多思考與想像的奇幻小說，已經等不及在正式出版後再看一遍了。
✽ 撰寫：Glenda
✽ 感謝皇冠出版. 讓我有機會參與此次《幻想中的朋友（Imaginary Friend）》的試讀活動，搶先欣賞這本好作品。
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